WEST PALM BEACH, Florida (CBS12) – Un gran incendio arrasó el almacén de una querida organización sin fines de lucro de West Palm Beach, que es conocida por dar cientos de bicicletas a niños y adultos cada año.
Los bomberos se apresuraron a un edificio propiedad de Jack the Bike Man en 426 Claremore Drive, alrededor de las 4:30 a.m. Las llamas llenaron la estructura de varios pisos y rasgó un agujero en el techo.
«Cuando vi que el edificio estaba ardiendo, no me lo podía creer», declaró Alejandro Hernández, presidente y director ejecutivo de Jack the Bike Man. Director, Jack the Bike Man.
El subjefe de bomberos de West Palm Beach, Brent Bloomfield, afirma que se tardó unas cinco horas en controlar el incendio. Cada vez que dejaban de regar el almacén con agua, las llamas se reavivaban y volvían a rociar.
Un comunicado de Jack the Bike Man indicaba que el taller situado en un pequeño edificio adyacente de una sola planta, donde tienen varios centenares de bicicletas en su mayoría usadas y algunas nuevas, también estaba en peligro. Hernández dijo que era posible que el almacén podría derrumbarse sobre el taller. Pero a las 16.00 horas del miércoles, el almacén de dos plantas no se había derrumbado y las bicicletas del taller no habían sufrido daños.
«El edificio (del almacén) que originalmente iba a ser nuestro hogar para siempre -y que ha estado a la venta- está actualmente en llamas», decía su post. «Esperamos y rezamos por lo mejor en esta terrible situación».
La organización aseguró a sus simpatizantes que proporcionaría actualizaciones a medida que se dispusiera de más información.
Un tramo de la cercana South Dixie Highway, a unas ocho manzanas al norte de Belvedere Road, fue cerrado en la hora punta de la mañana para dar espacio a los equipos de emergencia para trabajar. La mayoría de los carriles de la arteria de West Palm Beach se habían reabierto a las 8 de la mañana, con sólo un carril en dirección sur todavía cerrado.
Las casas y negocios del lado sur del almacén fueron evacuados por precaución. Las autoridades no precisaron cuántas personas se vieron obligadas a abandonar sus lugares de trabajo o residencia.
Cerca del lugar del incendio pasan las vías del tren. Los bomberos pasaron una manguera por debajo de ellas, lo que permitió a los trenes Brightline y de mercancías circular con su horario habitual; sin embargo, es posible que reduzcan la velocidad a su paso por la zona.
«Es bastante devastador», dijo Hernández.
Por suerte, Hernández dice que el almacén de 20.000 pies cuadrados, construido en 1925, estaba en su mayor parte vacío. Hernández dice que Jack the Bike Man compró el almacén en febrero de 2021. Cuando determinaron que costaría demasiado renovar el edificio para su uso, lo pusieron a la venta. El precio fue de $ 4,000,000. Hernández dice que el edificio tenía electricidad. Desconoce la causa del incendio.
«Es muy sospechoso, diría yo, por la forma en que ocurrió, ya sabes, en mitad de la noche», dijo Hernández.
El fundador de Jack the Bike Man, Jack Hairston, murió en julio de 2023 de un ataque al corazón.
Hernández dice que este incendio no significará el fin del grupo sin ánimo de lucro.
«Definitivamente, no. No, no, no. Nuestra comunidad nos necesita. Seguimos estando muy presentes en la comunidad. Definitivamente es un contratiempo, pero creo que somos lo suficientemente fuertes como para seguir adelante», explicó Hernández.
Mientras los bomberos luchaban contra el persistente incendio, la gente de la zona se detenía a observar.
«Es triste ver este edificio. Lleva aquí mucho tiempo. Ha sido una parte del centro de la ciudad, y verlo derrumbarse así», dijo Kevin Kemp, un residente de West Palm Beach que vive cerca.
Christine Glickman y su hija Amelia, de West Palm Beach, estaban entre los espectadores.
Amelia, que ahora tiene 13 años, recibió su primera bicicleta de Jack, el hombre de las bicicletas, cuando tenía 6 años.
«Me parece muy mal que haya ocurrido esto. Llevan mucho tiempo en el barrio. Sí, es catastrófico», dijo Amelia Glickman.
«Hemos visto los regalos anuales y todas las familias que vienen con sus hijos y reciben las bicicletas y es tan emocionante y para ellos experimentar esto, es simplemente trágico», dijo Christine Glickman, que también vive cerca.
El jefe adjunto de bomberos Bloomfield dice que todavía no saben la causa del incendio ni dónde se inició el fuego en el edificio.
Dice que probablemente no lo sabrán hasta dentro de un par de días.
No se ha informado de heridos. Los inspectores de bomberos están esperando su oportunidad de entrar en el almacén para determinar qué provocó el incendio.
Hernández dice que agradecen las donaciones monetarias y de bicicletas nuevas o usadas.
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Fuente: Un incendio arrasa el almacén de Jack el de las bicicletas
